Autor: Manoel M. C. Meira

Compósitos poliméricos são promissores materiais para substituição de plásticos sintéticos derivados do petróleo, devido sua baixa toxicidade, renovabilidade e alta biodegradabilidade. Para tornar os materiais baseados em biopolímeros comparáveis ou superiores aos polímeros convencionais, uma alternativa vem sendo a adição de elementos de reforço (partículas, nanopartículas ou fibras e nanofibrilas) às matrizes biopoliméricas. A incorporação de nanomateriais pode conferir novas funcionalidades como melhoria de propriedades mecânicas, condutividade elétrica, barreira à radiação UV e efeitos antimicrobianos. Contudo, a dispersão de nanomateriais e microplásticos no meio ambiente tem levantado preocupações quanto aos seus impactos negativos sobre a saúde humana, animal e ambiental. Nesse sentido, o meu projeto prevê a síntese e caracterização integrada de biofilmes de pectina (Pec) e de filmes de Pec contendo Óxido de Grafeno (GO) e nanopartículas de cobre (CuNP), além da avaliação da ecotoxicidade e biodegradação desses materiais utilizando larvas do inseto Tenebrio molitor (Coleoptera) como organismo modelo.

Figura 1. Fluxograma das atividades do projeto.

Para o presente projeto de divulgação, a etapa de “Caracterização da colônia de T. molitor” foi selecionada para análise e compartilhamento. O estudo, que compõe a minha pesquisa de doutorado, teve início em 2025, e utilizará instalações do Laboratório Nacional de Nanotecnologia (LNNano), do Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (CNPEM), uma Organização Social supervisionada pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações (MCTI). O laboratório em questão não utiliza o organismo T. molitor em seus testes, portanto, para a instalação de uma nova colônia foi necessário padronizar fatores como temperatura, umidade relativa e substrato de alimentação para se obter um ciclo de vida padrão.